Le Strigoi désigne dans le folklore roumain un mort-vivant ou un vivant maudit capable de drainer l’énergie vitale, documenté depuis le Moyen Âge dans les Carpates. Le Nosferatu, terme popularisé au XXe siècle, renvoie à une déformation germano-roumaine du mot « nesuferit » (insupportable) et désigne une variante littéraire du vampire plutôt qu’une tradition orale distincte. La confusion provient du film de Murnau en 1922 qui a mélangé plusieurs traditions vampiriques slaves.
Qu’est-ce qu’un Strigoi dans les traditions roumaines authentiques
Le Strigoi constitue la figure vampirique centrale du folklore roumain, documentée dans les récits paysans de Transylvanie, Valachie et Moldavie depuis au moins le XIVe siècle. Les ethnographes roumains comme Ion Muşlea et Ovidiu Bîrlea ont collecté dans les années 1960-1970 des centaines de témoignages oraux décrivant deux catégories principales : le Strigoi viu (vivant) et le Strigoi mort (décédé).
Le Strigoi viu désigne une personne née avec certaines marques : septième enfant d’une même famille, né coiffé (avec la membrane amniotique), ou portant une queue vestigiale. Ces individus étaient réputés capables de projeter leur âme hors de leur corps durant leur sommeil pour tourmenter les vivants. Le folkloriste roumain Tudor Pamfile a recensé en 1916 dans son ouvrage « Mitologie românească » plus de quarante variantes régionales de ces croyances.
Le Strigoi mort apparaît lorsqu’un défunt revient de sa tombe, généralement parce que les rites funéraires ont été mal accomplis ou parce que la personne était elle-même un Strigoi viu de son vivant. Contrairement aux vampires modernes, le Strigoi roumain traditionnel ne boit pas nécessairement du sang : il draine l’énergie vitale, provoque des maladies dans le bétail, ou étouffe ses victimes durant leur sommeil. Les archives paroissiales de plusieurs villages des Carpates mentionnent des exhumations rituelles jusqu’au début du XXe siècle.
Les protections documentées incluaient l’ail suspendu aux portes, les graines de pavot dispersées sur le chemin du cimetière (le Strigoi devait les compter une par une), et dans les cas extrêmes, l’exhumation suivie d’un pieu de frêne planté dans le cœur ou la décapitation. L’Église orthodoxe roumaine a longtemps toléré ces pratiques tout en tentant de les christianiser.
Origine et signification du terme Nosferatu
Le mot « Nosferatu » ne figure dans aucun recueil folklorique roumain avant le XXe siècle. L’écrivaine irlandaise Emily Gerard, qui a vécu en Transylvanie dans les années 1880, a publié en 1885 un article intitulé « Transylvanian Superstitions » dans lequel elle mentionne « nosferatu » comme synonyme local de vampire. Cette affirmation n’a jamais été corroborée par les ethnographes roumains contemporains.
Les linguistes s’accordent aujourd’hui sur une origine probable : le mot roumain « nesuferit » ou « nesuferitu », signifiant « insupportable » ou « intolérable », terme parfois employé pour désigner le diable ou un être maléfique. La transformation en « Nosferatu » résulterait d’une mauvaise transcription ou d’une déformation phonétique par des auteurs non-roumanophones. Bram Stoker a repris le terme de Gerard pour son roman « Dracula » en 1897, contribuant à sa diffusion.
Le réalisateur allemand F.W. Murnau a ensuite immortalisé « Nosferatu » dans son film expressionniste de 1922, créant une esthétique vampirique qui s’éloigne radicalement des descriptions folkloriques roumaines. Le comte Orlok de Murnau, avec ses oreilles pointues et ses doigts griffus, emprunte davantage à l’imaginaire gothique germanique qu’aux traditions des Carpates. Ce film a fixé dans la culture populaire une image qui n’a jamais existé dans le folklore oral roumain.
Dans les villages roumains contemporains, le terme « Nosferatu » reste inconnu des anciens qui perpétuent les récits traditionnels. Seul « Strigoi » (et ses variantes « strigoaică » au féminin, « moroi », « pricolici ») désigne les créatures vampiriques locales. L’anthropologue Gail Kligman, dans son étude « The Wedding of the Dead » publiée en 1988, confirme cette absence totale du terme dans les pratiques rituelles roumaines.
Comportements et pouvoirs attribués à chaque créature
Le Strigoi roumain traditionnel possède des caractéristiques précises documentées dans les collectes ethnographiques. Il peut se transformer en divers animaux, principalement en chien noir, chat, chouette ou insecte. Il se déplace physiquement depuis sa tombe, laissant parfois des traces de terre ou de linceul. Son activité se concentre sur son ancien foyer ou son village natal, rarement au-delà d’un rayon de quelques kilomètres.
Les témoignages collectés par Mircea Eliade et ses collaborateurs dans les années 1930-1940 décrivent des Strigoi qui frappent aux portes, appellent les vivants par leur nom, ou apparaissent sous leur forme vivante pour partager un repas. Certaines variantes régionales leur attribuent la capacité de provoquer des épidémies, des sécheresses ou des infestations de parasites. Le Strigoi peut également posséder sexuellement ses victimes, engendrant des enfants difformes.
Le « Nosferatu » tel que défini par la fiction occidentale présente des traits différents : aristocrate immortel, château isolé, victime se transformant à son tour, aversion pour l’ail et les crucifix, destruction par la lumière du soleil. Ces éléments proviennent de « Dracula » de Stoker et du cinéma expressionniste allemand, non des traditions paysannes roumaines. Le Strigoi folklorique n’est pas détruit par le soleil et n’habite pas de château gothique.
Une différence majeure concerne la transmission : dans le folklore authentique, on devient Strigoi par naissance (marques physiques) ou par violation des rites funéraires, jamais par morsure. La notion de « vampire qui crée d’autres vampires par contamination » appartient à la littérature victorienne et au cinéma, pas aux croyances rurales des Carpates. Les archives du Musée du Paysan Roumain à Bucarest conservent des centaines de témoignages qui ne mentionnent jamais ce type de transmission.
Comment le cinéma et la littérature ont confondu les deux traditions
La fusion entre Strigoi et Nosferatu s’opère principalement entre 1897 et 1931, période durant laquelle trois œuvres majeures remodèlent le vampire : « Dracula » de Stoker (1897), « Nosferatu » de Murnau (1922) et « Dracula » de Tod Browning avec Bela Lugosi (1931). Stoker n’a jamais visité la Roumanie mais a compilé des sources secondaires, mélangeant folklore roumain, légendes serbes et inventions personnelles.
Le personnage de Dracula emprunte son nom au prince valaque Vlad III (1431-1476), surnommé Drăculea (fils du dragon), mais les paysans roumains n’ont jamais associé ce souverain historique aux Strigoi. Les chroniques contemporaines de Vlad le décrivent comme un dirigeant cruel mais jamais comme un mort-vivant. Cette connexion est purement littéraire, établie par Stoker après avoir lu des récits de voyage occidentaux sur la Transylvanie.
Le film de Murnau amplifie la confusion en situant son action dans une Transylvanie fantasmée, mélangeant architecture germanique et noms slaves, créant un espace imaginaire sans ancrage ethnographique réel. L’esthétique expressionniste du comte Orlok (silhouette squelettique, ombres menaçantes, rats porteurs de peste) emprunte aux peurs urbaines allemandes de l’après-guerre plutôt qu’aux traditions rurales roumaines.
Cette hybridation s’est poursuivie tout au long du XXe siècle. Les films Hammer des années 1960-1970, les romans d’Anne Rice dans les années 1980, puis les séries contemporaines perpétuent un vampire composite où le terme « Nosferatu » désigne tantôt une espèce particulière, tantôt un simple synonyme de vampire, sans lien avec une tradition documentée. Seuls quelques films roumains récents comme « Strigoi » (2009) tentent de revenir aux sources folkloriques authentiques.
Questions fréquentes
Le terme Nosferatu existe-t-il vraiment dans le folklore roumain traditionnel
Non, le terme « Nosferatu » n’apparaît dans aucun recueil ethnographique roumain collecté avant 1885. Il provient probablement d’une déformation du mot « nesuferit » (insupportable) mal transcrit par l’écrivaine Emily Gerard. Les paysans roumains utilisent exclusivement « Strigoi », « moroi » ou « pricolici » pour désigner leurs créatures vampiriques. L’anthropologue Gail Kligman et les archives du Musée du Paysan Roumain confirment cette absence totale dans les pratiques rituelles documentées.
Comment reconnaissait-on un Strigoi dans les villages des Carpates
Les signes traditionnels incluaient les anomalies de naissance : septième enfant de même sexe dans une famille, naissance coiffée (avec la membrane amniotique sur le visage), présence d’une queue vestigiale ou de poils inhabituels. Après la mort, un cadavre qui ne se décomposait pas normalement, dont le corps restait souple, ou dont la barbe semblait continuer à pousser éveillait les soupçons. Les décès inexpliqués de bétail ou les maladies persistantes dans une famille pouvaient déclencher une enquête villageoise.
Quelle différence entre le Strigoi viu et le Strigoi mort
Le Strigoi viu désigne une personne vivante maudite dès la naissance, capable de projeter son âme hors de son corps durant le sommeil pour nuire aux autres. Cette personne mène une vie apparemment normale mais est crainte par sa communauté. Le Strigoi mort désigne un cadavre qui sort physiquement de sa tombe, généralement parce que les rites funéraires ont été mal accomplis ou parce que le défunt était déjà un Strigoi viu de son vivant. Les deux catégories sont clairement distinguées dans les témoignages collectés par les ethnographes roumains.
Pourquoi le vampire de Murnau s’appelle-t-il Nosferatu plutôt que Strigoi
Murnau voulait adapter « Dracula » de Stoker sans payer les droits d’auteur à la veuve de l’écrivain. Il a donc changé les noms : Dracula est devenu le comte Orlok, et le terme « vampire » a été remplacé par « Nosferatu », mot que Stoker avait lui-même emprunté à Emily Gerard. Ce choix relevait de contraintes juridiques et marketing plutôt que d’un souci d’authenticité folklorique. Le film mélange librement traditions slaves, esthétique expressionniste allemande et inventions cinématographiques sans prétention ethnographique.
Les protections contre les Strigoi fonctionnent-elles contre les Nosferatu du cinéma
Les protections traditionnelles roumaines (ail, graines de pavot à compter, pieu de frêne, décapitation) ont été partiellement reprises par le cinéma mais transformées. Le folklore authentique ne mentionne jamais la destruction par la lumière du soleil, élément inventé par Murnau pour des raisons visuelles. Les crucifix et l’eau bénite appartiennent à la christianisation tardive des croyances plutôt qu’aux pratiques païennes originelles. Le « Nosferatu » cinématographique obéit aux règles de la fiction gothique occidentale, pas aux logiques du folklore paysan des Carpates documentées par les ethnographes.
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